[Brève #139] MindGeek : la firme annonce son rachat par Ethical Capital Partners (ECP)

La maison mère de Pornhub, Brazzers, Youporn et Redtube était prise dans la tourmente depuis 2020 et la suspension des paiements décidée par Visa et Mastercard à la suite d’une enquête parue dans le New York Times, qui mettait en lumière la diffusion de contenus pédopornographiques et des agressions sexuelles sur ses plateformes Pornhub et YouPorn.

Après la suppression d’une dizaine de millions de contenus non-certifiés, les PSP américains avaient finalement décidé de faire machine arrière dans leur fuite en avant et de maintenir les paiements a minima sur les sites payants (Brazzers, Digital Playground etc…). Les « tubes » eux n’ont jamais retrouvé Visa et Mastercard.

Suite à ces déboires et à la tempête médiatique, les patrons Feras Antoon (CEO) et David Tassilo (COO) avaient démissionné en juin 2022 mais restaient actionnaires aux côtés de Bernd Bergmair.

L’accalmie a été de courte durée puisque quelques semaines après, c’était au tour de TrafficJunky, la régie publicitaire du Groupe, de voir ses possibilités de paiements suspendues.

Rajoutons à cette tourmente, la volonté féroce de plusieurs pays (dont la France) de bloquer les sites pour Adultes qui diffusent de la pornographie librement sans solution pour empêcher les mineurs d’accéder à ces contenus.

En avril prochain d’ailleurs, plusieurs sites dont ceux de MindGeek se retrouvent devant la justice française.

C’est dans un communiqué très exhaustif, que la nouvelle direction de MindGeek annonce le rachat du groupe et exprime déjà de nouveaux axes de développement.

Les fondateurs d’ECP donnent le ton immédiatement et contrastent avec l’ancienne direction, « L’entreprise fournit des environnements de confiance pour permettre aux utilisateurs de vivre une expérience en ligne sûre, et pour renforcer ses communautés en célébrant la diversité, l’inclusion et l’expression ».

Reste à traduire ces vœux pieux en actes. La situation est toujours particulièrement délicate pour la firme qui se confronte toujours aux critiques appuyées de Laila Mickelwait, fondatrice du mouvement #Traffickinghub.

« L’important pour l’instant, c’est que les innombrables victimes d’abus d’enfants, de trafic sexuel et de viol qui ont vu leur vie brisée par Pornhub et MindGeek obtiennent justice et que les anciens propriétaires et les propriétaires actuels continuent d’être tenus légalement responsables des préjudices causés », martèle la fondatrice.

Si les dangers qui pèsent sur la firme sont nombreux, les sommes données par le journal Globe and Mail, sont évocatrices de la manne financière que représente Pornhub et consorts.  Toujours selon le journal, les fondateurs d’ECP s’apprêtaient à payer 475 millions US pour le rachat. Une somme à mettre en relief avec 186 millions US de bénéfices avant intérêts, impôts et amortissement générés par MindGeek en 2020. Des revenus qui ont dû s’amenuiser suite aux scandales.

La nouvelle direction est donc particulièrement scrutée à la fois par les abolitionnistes et les prestataires de paiements qui ne manqueront pas de renouveler leurs attaques au moindre faux pas de la firme canadienne.

Qui sont les acquéreurs de MindGeek ?

Solomon Friedman
Il est criminaliste et partenaire du cabinet Friedman Mansour. Il a représenté des clients dans toutes les juridictions du pays, y compris au Québec, lit-on dans sa notice biographique sur le site de l’Université d’Ottawa où il enseigne la preuve à temps partiel. Il intervient souvent dans les médias à titre d’expert. Il a contribué à la rubrique du Citizen intitulée « Right to Know ». Spécialiste des questions juridiques relatives aux armes à feu, il est coauteur d’un livre sur cette loi annotée chez LexisNexis. Diplômé en droit de l’Université d’Ottawa en 2009, il a travaillé à la Cour suprême du Canada sous la direction du juge Morris Fish.

Fady Mansour
Associé du cabinet Friedman Mansour, il est diplômé de la faculté de droit de l’Université de l’Alberta. Il a représenté des personnes accusées de meurtre, de tentative de meurtre, d’infractions liées aux armes à feu, d’agression sexuelle majeure, de trafic de stupéfiants et de pornographie infantile. Il a, entre autres, assuré la défense d’Aissatou Diallo, la conductrice d’autobus d’OC Transpo qui avait heurté un abribus, fauchant la vie à trois personnes en janvier 2019. Aimant manier les armes, il défend régulièrement les personnes accusées d’infractions aux lois relatives aux armes à feu.

Derek Ogden
Il a passé près de 27 ans à la GRC. Il a été officier responsable de la lutte antidrogue et directeur général de la sous-direction de la lutte antidrogue et du crime organisé. Après sa retraite de la GRC, il a présidé la société Obsidian Consulting & Investigations, des détectives au service d’organisations voulant protéger leur propriété intellectuelle. En 2014, il est devenu chef de l’exploitation de la société Vida Cannabis, un producteur de cannabis. Par la suite, il a occupé la présidence de la chaîne de boutiques de cannabis National Access Cannabis devenue Meta Growth. Bilingue, M. Ogden est diplômé de l’Université du Nouveau-Brunswick et de Queens.

Sarah Bain
Spécialiste des relations publiques depuis 20 ans, Sarah Bain a travaillé notamment auprès du Parti libéral du Canada où elle a conseillé des ministres. Comme vice-présidente des affaires publiques et institutionnelles chez Hill+Knowlton, elle a fourni des conseils stratégiques concernant le cannabis médical et récréatif à l’époque de sa légalisation. Selon son profil LinkedIn, elle a fondé en octobre 2022 sa propre agence Liskeard Consulting, spécialisée en gestion de crise. Elle est diplômée de l’Université d’Ottawa.