Xavier Niel provoque une tempête : Free intègre un VPN gratuit, l’opposition crie au contournement de la loi

A Paris, un nouveau coup d’éclat de Xavier Niel a vu le jour. En effet, le fondateur de Free a lancé cette semaine un service inédit : un VPN intégré et gratuit. Baptisé Free mVPN, ce dernier est disponible directement pour certains abonnés de Free Mobile. Présenté comme un outil de protection et de liberté numérique, il pourrait aussi devenir l’arme parfaite pour contourner… la loi française sur la vérification d’âge pour les sites pornographiques.

Un sacré sens du timing

« Un VPN ne doit pas être un luxe réservé à quelques-uns », a déclaré Xavier Niel, revendiquant une nouvelle fois son credo de rendre du pouvoir d’achat aux Français. Cependant, son initiative tombe en plein cœur d’une bataille juridique qui secoue la France depuis deux ans : l’obligation pour les sites pour adultes de vérifier l’âge de leurs visiteurs. En effet, fin 2023 la loi sur la « Sécurisation de l’espace numérique » a été adoptée puis suspendue et réinstaurée, pour enfin être contestée devant les juridictions françaises et européennes. Pire, plusieurs plateformes, dont Pornhub, ont même préféré se retirer du marché français plutôt que de mettre en place le système.

Ainsi, dans ce contexte, il est normal que l’annonce d’un VPN offert par un opérateur majeur, ait immédiatement soulevé des soupçons. « Free Mobile inclut un VPN gratuit, qui permet par hasard de contourner les blocages anti-pornographie », a relevé un site spécialisé. Niel, fidèle à son style provocateur, a répondu sur X avec un laconique et ironique : “Par hasard”

L’opposition s’insurge

La réplique ironique de Xavier Niel n’a pas fait sourire tout le monde. Thierry Sother, député socialiste et membre de la Commission des affaires culturelles, a immédiatement réagit. Dans une plainte adressée à l’Arcom, qu’il a publié en parallèle sur son profil BlueSky, l’élu accuse Free d’organiser un véritable contournement délibéré de la loi. « En intégrant un VPN directement dans ses offres, accessible sans installation et sans coût supplémentaire, Free rend caduque l’un des rares dispositifs que nous avons réussi à imposer aux géants du X », écrit Sother, qui pointe un “signal catastrophique envoyé aux jeunes et aux familles”. L’élu va encore plus loin dans ses attaques. Il accuse l’opérateur de se placer “au service d’intérêts privés étrangers”. Il s’agit ici d’une allusion directe aux plateformes pour adultes basées hors de France, souvent en Amérique du Nord ou dans d’autres pays de l’UE, qui résistent depuis des mois aux injonctions françaises.

Cette offensive politique n’est pas isolée. Dans les rangs de l’opposition, ils sont déjà nombreux à réclamer des sanctions exemplaires contre Free. Certains plaident pour que l’Arcom impose une suspension du mVPN, le temps de vérifier sa conformité avec la législation. D’autres envisagent même un nouveau volet législatif, qui viserait directement les opérateurs télécoms s’ils sont soupçonnés de faciliter le non-respect des règles. Il est à noter qu’à ce stade, ni l’Arcom ni Xavier Niel n’ont officiellement réagi à la plainte.

Quand l’innovation frise avec la provocation

Free devient ainsi le premier opérateur mobile à inclure un VPN dans son offre de base. Beaucoup saluent ce geste et le considèrent comme une véritable avancée en matière de liberté numérique. Cependant, dans un pays où l’accès au X en ligne est devenu un champ de bataille législatif, il est difficile de ne pas associer cette initiative, à une véritable déclaration de guerre aux autorités.

Avec mVPN, Xavier Niel, le roi du buzz, s’offre un coup médiatique parfait : une innovation « grand public » qui met au défi la loi et qui, place Free à nouveau au cœur d’un débat brûlant sur la liberté d’accès à Internet.