[Brève #137] Les patrons de Pornhub se retirent

Passation de pouvoir en cours à la tête de Mindgeek. Les patrons de la firme mastodonte du X en ligne, Feras Antoon et David Tassillo, annoncent leur retrait sur fond de réorientation stratégique.

Les dernières années sont loin d’avoir été de tout repos pour Feras Antoon et David Tassillo, respectivement PDG et directeur des opérations de Mindgeek, la holding propriétaire, entre autres, de Pornhub et Youporn. Etrillé par le New York Times en 2020, pour sa modération lacunaire ayant laissé filtrer des séquences non-consenties voire pédocriminelles, le fleuron de la multinationale du porno n’en finit plus de prendre l’eau, surtout depuis que Visa et Mastercard ont retiré leurs billes. Après avoir été personnellement mis en cause et passé sur le grill par le Sénat canadien, les directeurs de la compagnie sont sur le point de quitter le navire, pour voguer vers d’autres horizons. 

La démission arrive pile-poil à la suite du papier à charge contre Pornhub du New Yorker, hebdomadaire pourtant libéral, déroulant allègrement le tapis rouge à la porte-parole des anti-porno d’Exodus Cry, Laila Mickelwait. Aucun lien de cause à effet affirme pourtant Mindgeek, qui évoque plutôt une réorientation stratégique du groupe pour « investir profondément dans l’expansion de son offre ‘creator-first’ (aka Modelhub, ndlr), ainsi que les opportunités additionnelles de monétisation de contenu ». Non que ces motifs soient incompatibles ; au contraire, même. 

Car depuis deux ans, le paysage pornographique mondial a passablement changé. Entre la guerre larvée contre le X menée par les think-tanks les plus conservateurs du monde, et les inquiétudes gouvernementales de plus en plus pressantes vis-à-vis du contrôle du Web et des réseaux sociaux, le streaming porno gratuit n’a plus franchement le vent en poupe pour qui aspire à la respectabilité médiatique. En clair, le vent tourne. Héberger le porno gratuit du monde entier n’est plus ni vraiment viable ni franchement rentable, au vu des législations intransigeantes qui se profilent. Et la démission des patrons est l’occasion de changer de perspective en allant marcher sur les plates-bandes des sites de fan-clubs. 

Alana Evans, Présidente de l’Adult Perfomance Artists Guild, syndicat américain du business, salue ce changement de cap inattendu au micro du Washington Post, espérant pourquoi pas voir une femme succéder au binôme.

« Plus on se désengage du porno gratuit, plus nous gagnons d’argent. » 

Avec toujours 150 millions de visiteurs uniques par jour, Pornhub reste un poids lourd du trafic adulte. Mais restructuration ou non, Mindgeek devra se rabibocher avec les services de paiements si elle entend réussir sa reconversion.